Сюжет фильма разворачивается в далеком XIV веке. Главный герой фильма рыцарь по имени Антониус Блок вместе со своим верным оруженосцем возвращается на родные земли из долго крестового похода, в котором они пробыли целых десять лет. Именно в этот момент Блоку является Смерть в облике незнакомца, одетого в черное одеяние. Однако герой не теряется, и предлагает ей сыграть партию в шахматы, с довольно простыми условиями: если выигрывает Смерть, то она забирает Антониуса, если же выигрывает рыцарь, то она навсегда оставит его в покое. После Блок отправляется на исповедь, где рассказывает о своем хитроумном плане, который должен помочь ему выиграть у Ангела Смерти...