Индия, 1920-е годы. Десятилетний мальчик Апу счастливо живет в полноценной семье, но однажды его отец умирает. Мальчик и его мать вынуждены переехать в деревню, где Апу начинает посещать местную школу и быстро становится отличником. Спустя несколько лет директор учебного заведения, видя потенциал подростка, предлагает ему стипендию на получение образования в Калькутте, после чего мать мальчика отдает ему свои сбережения, чтобы он мог начать новую главу своей жизни в большом городе. Спустя некоторое время парень, столкнувшись с первыми трудностями во взрослой жизни, забывает о родной матери и ее поддержке...