Сюжет фильма основан на одноименном романе американской писательницы Патриции Хайсмит. События развиваются в конце 1950-х годов в Нью-Йорке. Том Рипли, молодой уборщик и начинающий пианист, но его настоящие таланты — навык подделывать почерки, мелкое жульничество и умение выдавать себя за других людей. Однажды он, притворяясь выпускником Принстонского университета, обманывает богатого отца Дики Гринлифа, который принимает Тома за близкого друга сына. После чего мужчина предлагает талантливому жулику солидное вознаграждение за поездку в Италию, где ему предстоит выполнить непростую задачу — убедить Дики вернуться в Америку.