Во главе истории находится Хилари Смол, страдающая от одиночества и биполярного расстройства. В начале 1980-х годов она живет в приморском городке графства Кент, где работает дежурным менеджером в кинотеатре Эмпайр. Владелец заведения, женатый Дональд Эллис, невзирая на осуждение персонала пользуется шатким эмоциональным состоянием своей работницы, сделав ее любовницей. Жизнь главной героини кардинально преображается, когда в нее влюбляется новый сотрудник кинотеатра, добродушный и порядочный чернокожий молодой человек по имени Стивен.