Действие фильма начинается на пресс-конференции середины пятидесятых годов, на которой вниманию публики представляются несколько цен из будущего фильма с популярной кинозвездой по имени Нина в главной роли. По дороге на презентацию женщина вспоминает пройденный путь, который привел к успеху в настоящем: приехав в девятнадцать лет в Рим она какое-то время не покладая рук работала горничной в полуразрушенном отеле, где познакомилась с графиней Санициани, которая и взяла юную красотку под свое крыло, планируя превратить её в утонченную светскую леди.