История фильма рассказывается от лица 5-летней девочки Литтл, которая не помнит ничего хорошего в своей жизни, так как растет в семье безнадежных наркоманов, живущих в лачуге в заброшенных тоннелях метро Нью-Йорка. Отец малышки, Джон, не хочет ломать ей жизнь, из-за чего стремится отправить девочку на поверхность и отдать в школу, но сталкивается с упрямством Никки, ее матери. Когда городские власти спускаются в метро, чтобы выселить оттуда бездомных, Никки, опасаясь, что у нее отберут ребенка, бежит вместе с Литтл в громкий, яркий и такой непредсказуемый «верхний мир».