В основу сюжета картины легли мемуары известного американского нейропсихолога - доктора Оливера Сакса, автора огромного количества популярных книг. Сюжет фильма разворачиваются вокруг уже довольно немолодого доктора Сэйер, занимающего исследованиями в медицинской сфере. В конце 60-х годов ему приходится далеко не по своей воле пойти работать в клинику, и заняться лечением пациентов, страдающих от летаргического энцефалита. Как в скором времени выясняется, они все жертвы эпидемии бушевавшей с 1917 по 1928 год, и находятся в состоянии кататонического ступора более сорока лет. Являясь очень любопытным человеком, Сэйер решает найти причину болезни своих пациентов и попытаться их вылечить...