Действие фильма, основанного на одноименном произведении американской писательницы Джойс Кэрол Оутс, разворачивается вокруг личных и профессиональных взлетов и падений Нормы Джин Мортенсон. Травмированная серией жестоких событий в детстве, Норма успешно приближается к осуществлению заветной мечты, и в конечном итоге она становится знаменитой голливудской актрисой, известной под псевдонимом Мэрилин Монро. Но невероятные успехи в профессиональной жизни Мэрилин резко контрастируют с ее любовными переживаниями, злоупотреблением собственным положением и зависимостью от лекарств, превращающих ее жизнь в сущий кошмар.