Действие разворачивается в начале XX-го века в Калифорнии. Однажды талантливый антрополог Альфред Крёбер случайно обнаруживает, что до сих пор жив последний представитель племени индейцев яна-яхи. Им оказывается тщедушный и замкнутый Иши, который является кладезем информации о быте вымершего племени и охотно делится подробностями с Альфредом, понимающим язык яна-яхи. По мере того как антрополог знакомит индейца с современной цивилизацией, Иши внезапно становится мировой знаменитостью и сенсацией в Сан-Франциско…