Фильм основан на реальной истории восстания в тюремном учреждении Аттика в 1971 году. Молодой парень по имени Майкл Смит узнает, что его любимая жена беременна, что вынуждает будущего отца искать стабильный источник дохода. Майкл принимает решение последовать по стопам родного отца и дяди — устроиться на службу охранником в печально известную тюрьму Аттика. Первые несколько дней на новой работе вызывают серию проблем в привычной жизни Смита, но худшее ждет нового охранника впереди. Довольно скоро Майкл оказывается вовлечен в тюремный бунт, вызванный ужасными действиями руководства учреждения и непониманием ситуации со стороны охраны.