Во время Второй мировой войны обездоленный бывший боксер Анри Фортин и его семья, будучи евреями, вынуждены скрываться от нацистов. Судьба сводит экс-спортсмена с семьей обеспеченного адвоката Зимана, живущего в Париже, когда Анри соглашается отвезти юриста и его родственников в Швейцарию. В пути, заинтригованный романом Виктора Гюго «Отверженные», неграмотный Фортин просит Зимана прочитать ему эту книгу, чтобы скоротать время. По мере того как события в романе начинают перекликаться с жизнью Фортина, смертельно опасная поездка перерастает в череду расставаний, предательств и обмана.