Действие картины развернётся в Берлине в 31 году прошлого века, когда немецкое общество раскалывается на две части. В центре сюжета находится Якоб Фабиан, который имеет докторскую степень по германской филологии и занимается написанием рекламных текстов, а в свободное от работы время вместе с другом Стефаном посещает различные ночные заведения города. Не разделяя мечты друга о коммунизме и сексе, герой трезво смотрит на мир, не особо веря в лидерство Гитлера и ожидая «победы порядочности». И лишь любовь к очаровательной Корнелии заставляет Якоба усомниться в своём фатализме. Она становится лучом надежды в его разрушающемся существовании.