9 января 1836-го года Пьер Ласнер, будучи жестоким убийцей и вором, отправляется на гильотину. Незадолго до смерти Пьер передает инспектору Алларду историю своей жизни, написанную в ожидании казни. В детстве он страдает от отсутствия родительской любви, поскольку родная мама предпочитает уделять свободное время воспитанию его брата. Постепенно Ласнер открывает для себя преступный мир: Пьер начинает с мелких краж, однако, находясь на службе в армии, он совершает первое убийство в своей криминальной карьере. С этого момента Ласнер превращается в жестокого и неисправимого преступника, получающего удовольствие от издевательств над людьми.