В центре сюжета находится 9-летний Мориц Зак, крайне неспешный мальчик с богатой фантазией, который из-за своей медлительности и нерасторопности имеет плохую успеваемость в школе, чем сильно огорчает своего строгого и педантичного отца, занимающего должность директора сберегательной кассы. Получив очередную двойку по математике, по повелению учителя ребенок должен отнести тетрадь отцу на роспись, но вместо этого бросает ее в ручей. Осуждение со стороны семьи и преподавателей побуждает Морица сбежать из дома и поселиться в круглой тумбе для вывешивания рекламных афиш, расположенной посреди городской площади.