Экранизация одноименной пьесы английского драматурга Уильяма Шекспира. Пожилой и изнуренный король Лир собирается разделить огромное королевство между родными дочерьми, придавая серьезное значение их заверениям в любви к нему. Его младшая дочь Корделия, будучи смелой и честной принцессой, отказывается заискивать перед стариком в обмен на его благосклонность. Лир изгоняет неблагодарную дочь из королевского дворца и обращается за сочувствием к Гонерильи и Регане, которые тоже не любят его и замышляют лишить отца могущества. Тем временем Глостер, верный подданный короля, проявляет расположение к своему незаконнорожденному сыну по имени Эдмунд. Безумие, предательство и трагедия настигают самовлюбленного правителя и его доверчивого сторонника.