Главное действующее лицо — Катерина Львовна Измайлова, избалованная и ленивая жена богатого купца Зиновия Борисовича, которая устала от скучной супружеской жизни, решив завести роман с молодым работником Сергеем. Когда любовные приключение женщины всплывают на поверхность, ей приходится отравить крысиным ядом своего свекра Бориса Тимофеевича, а опороченного мужа задушить. Вся округа сходится на пышную свадьбу Катерины и Сергея, но двум убийцам не удается уйти от ответственности. В пути на каторгу главная героиня не может смириться с тем, что ее возлюбленный нашел себе новую женщину.