Молодая мать-одиночка Анна трудится сразу на двух работах, чтобы платить за аренду комнаты в доме мисс Зофьи и содержать своего 7-летнего сына Марцина, из-за чего любовь к ребенку соседствует с пугающей ненавистью. Мальчик, предпочитающий проводить время во дворе, заводит дружбу с пожилым писателем по имени Казимеж, который регулярно рассказывает ему сказки Ганса Христиана Андерсена, в том числе про Снежную королеву. По мере того как Анной овладевают нужда и отчаяние, параллель с холодной сказочной героиней становится все отчетливее.