История разворачивается в 1905 году в одной из западных губерний Российской империи, где в небольшой многонациональной деревне вместе с семьей проживает бедный еврейский молочник Тевье, имеющий в распоряжении лишь две коровы и старую лошадь. Рассчитывая выбраться из нищенского существования, он планирует выдать хотя бы одну из своих дочерей за состоятельного господина, подразумевая овдовевшего пожилого мясника Лейзера Вольфа. В то же время из Киева в деревню прибывает молодой студент по фамилии Перчик, который кладет глаз на дочку молочника по имени Голд.