История бедной крестьянки по имени Христина Притыка, которая в погоне за счастьем снискала трагическую судьбу. События берут свое начало холодной зимой в одной из украинских губерний, где добрая и жизнерадостная девушка становится наполовину сиротой, когда в метель замерзает ее отец Пилип. Чтобы расплатиться с долгами, Христина устраивается прислугой в дом к богатому помещику Петру Загнибеде, который в порыве страсти убивает свою жену Олену. Получив за молчание 50 рублей, девушка возвращается в родную деревню, где не может объяснить, как заработала столько денег, возымев среди жителей позорную репутацию «гулящей».