В октябре 1941 года немецкая подводная лодка U-96 типа VIIC стоит во французской гавани Ла-Рошели, куда прибывает военный корреспондент, лейтенант Вернер, чтобы собрать материал для статьи. Он присоединяется к экипажу, которым командует опытный капитан Генрих Леманн-Вилленброк, чтобы участвовать в новой операции в Северной Атлантике, где будет вестись охота на британские суда. Потопив несколько сухогрузов, изрядно поврежденная субмарина получает приказ, незаметно пройти в Средиземное море через Гибралтарский пролив, хорошо охраняющийся британскими эсминцами, что сулит ей неизбежную гибель.