Капитан-лейтенант Алексей Никитин, возглавляющий пограничный сторожевой корабль «024», патрулирует акваторию Охотского моря. Однажды утром он получает приказ от командования проверить квадрат, где была взята на абордаж подозрительная японская шхуна, занимающаяся незаконным промыслом крабов в советских территориальных водах. Невзирая на то, что задержанный экипаж оправдывает нарушение границы необходимостью пополнения пресной воды, Алексей Никитин обнаруживает на судне необычно мощный локатор, подозревая японцев в целенаправленном шпионаже.