Биографическая киноэпопея об Иване Васильевиче Грозном, последнем князе из династии Рюриковичей, со смертью которого в Русском царстве началось печально известное Смутное время. История начинается в середине XVI столетия в Москве, где молодой Иван IV совершает священный обряд венчания на царство, вступает в брак с боярыней Анастасией Захарьиной и объявляет войну Казанскому ханству. Невзирая на первоначальные успехи своего правления, предательство близкого окружения и смерть любимой жены побуждают царя перестать доверять как врагам, так и союзникам.