Фред Рэндалл, написавший программное обеспечение для навигационной системы, предназначенной для первой космической экспедиции на Марс, после травмы одного из членов экипажа получает возможность самому занять место в шаттле. Он присоединяется к команде опытных астронавтов, среди которых: командир Уильям Овербек, геолог Джули Форд, а также шимпанзе по имени Улисс. Рассеянный и физически неподготовленный мужчина должен преодолеть целый ряд сложных и опасных предполетных испытаний, что оборачивается для него незабываемыми злоключениями.