События разворачиваются в 1577 году в Неаполитанском королевстве, где Римская инквизиция развязала охоту на ведьм, совершая пытки и казни, в то время как люди живут в нищете и страхе. В монастыре Сант-Арканджело пожилая мать-настоятельница Лавиния близится к своему смертному часу, что приводит к ожесточенной борьбе за власть. На ее должность претендуют хитрая и жестокая аббатисса Кармела, а также сестра Джулия де Мондрагоне, развратная лесбиянка, которая вступает в интимную связь с испанским дворянином Доном Карлосом Рибера, желая заручиться его влиянием и рекомендациями.