Сюжет повествует о земском докторе Дмитрии Мальцеве — талантливом и крайне энергичном мужчине, переехавшем в губернский город. Там он заводит знакомство с семьей Туркиных, считавшейся здесь местной достопримечательностью. Иван Туркин организовывал театральные постановки, в то время как его супруга Вера занималась написанием книг. Их дочь Екатерина безупречно играла на пианино, планируя поступать в известную московскую консерваторию. Со временем, став частым гостем претенциозного семейства, доктор влюбляется в легкомысленную девушку, что приводит к эмоциональной стагнации и медленной гибели его доброй души.