Капитан Кирби Йорк, ветеран гражданской войны в США, готовится принять руководство отдаленным фортом Апачи. К удивлению всего гарнизона командование присылает полковника Оуэна Тьюсдея – надменного, сурового служаку. У офицера большой боевой опыт, но в борьбе с индейцами он не очень искушен. Тьюсдея сопровождает юная дочь Филадельфия. Новому командиру удается привести войска в отличную боевую форму, однако, силой заставить апачей повиноваться не выходит. Гордый народ – на своей земле и все, кто пришел сюда не по приглашению и держит в руках оружие, считается врагом.Йорк отправлен парламентером на переговоры с вождями, он дает слово, в случае, если племена вернутся из Мексики на территорию США, с ними больше не будут говорить с позиции силы. Капитану было невдомек, что у Тьюсдея на сей счет есть свое мнение. Командир готов в угоду собственным амбициям положить всех своих людей. Кто спустя годы вспомнит о тех, что сложил свои головы в затерянном у черта на куличках форте, зато Тьюсдей станет героем, ведь он пытался остановить многократно превосходящие силы индейцев.