Действие фильма, основанного на одноименной повести русского классика Льва Толстого, разворачивается вокруг Позднышева — образованного, уважаемого, интеллигентного мужчины, верного супруга и любящего отца, совершившего ужасный проступок. Путешествуя в поезде, главный герой рассказывает о событиях своей жизни случайному попутчику. Однажды, заподозрив жену в неверности, Позднышев принял решение убить самого близкого человека в его жизни, поскольку нормы морали и правила общества не давали ему возможности развестись...