В 20-х годах прошлого века в Ленинграде филолог Николай Трубачевский устраивается работать в личный архив прославленного профессора Сергея Бауэра и знакомится с его взрослыми детьми — сыном Дмитрием и дочерью Марией. Он влюбляется в добрую и наивную девушку, что не нравится ее брату, который тайно занимается продажей отцовской коллекции автографов антикварам. После того как главный герой находит оригинальное решение литературоведческой загадки и вдохновляется успехом, Дмитрий окончательно распродает архив и обвиняет в этом Николая.