Елизавета Петровна, не сумевшая обзавестись детьми, после своей смерти планирует возвести на Русский престол своего племянника, слабоумного Петра III, из-за чего подыскивает ему подходящую жену, чтобы улучшить царскую кровь. Так в 1744 году в российскую столицу прибывает юная Софья Фредерика, дочь прусского принца, которая берет православное имя Екатерина Алексеевна и выходит замуж за 17-летнего престолонаследника. Невзирая на все надежды пожилой императрицы, Петр не заинтересован в молодой жене, а Екатерина находит себе фаворитов из числа придворных военных офицеров.