В 1920-х годах в России, пережившей гражданскую войну и революцию, царит разруха и голод, что вызывает рост преступности и появление огромного количества беспризорных детей. Пытаясь справиться с возникшими проблемами, правительство предпринимает решительный шаг: создаются специальные коммуны, в которых юные преступники проходят процесс перевоспитания. Однажды Николай Сергеев, руководитель трудовой коммуны, предложил группе беспризорников, являющихся главной ударной силой главаря бандитов по прозвищу Жиган, начать новую жизнь. По мере того, как подростки соглашаются порвать с преступным прошлым, Жиган намерен во что бы то ни стало вернуть их к криминальному образу жизни…