Действие фильма, основанного на одноименной пьесе русского классика Максима Горького, разворачивается в конце 1904-го года. Многочисленные рабочие фабрики Бардина и Скроботова настойчиво требуют уволить грубого, безжалостного и алчного мастера. Не желая выполнять справедливое требование персонала, владельцы фабрики решили заручиться поддержкой военных. Один из рабочих, не выдержав напряжения, совершает роковой выстрел, в результате которого погибает Скроботов. В скором времени на территорию предприятия прибывают жандармы, а сотрудники фабрики оказываются под угрозой ареста…