В 1794 году во французской столице, охваченной революцией и кровавым террором, неисправимый авантюрист и соблазнитель молодых женщин маркиз де Сад вместе с другими аристократами удерживается в закрытом пансионе Пикпюс, где с помощью подкупа тюремщиков и своей харизмы стремится избежать смерти на эшафоте. Будучи автором нашумевшего эротического романа про Жюстин, он намерен поставить с сокамерниками пьесу и хочет отдать одну из ключевых ролей молодой и невинной Эмили, предварительно познакомив ее с прелестями плотских утех.