В 1885 году во Франции богатый и завидный холостяк из высшего общества Шарль Сван, еврей по происхождению, переживший неудачный роман с герцогиней Германтской, знакомится в театре с юной куртизанкой леди Одетт де Креси, в которую влюбляется с первого взгляда, невзирая на то, что девушка замешана в легкомысленных связях с другими мужчинами и даже женщинами. Вопреки совету своего приятеля, открытого гея барона де Шарлю, главный герой решает взять в жены Одетт, тем самым подвергая себя осуждению и рискуя быть изгнанным из высшего общества.