Действие происходит в Испании в начале XIX века. Дон Хосе Мизарабенгоа прибывает в Севилью, чтобы начать службу капралом в испанских драгунских войсках. Он знакомится с цыганкой Кармен и становится одержимым ею. Однажды она бьёт по лицу крестьянку, которая её оскорбляет. Хосе получает приказ арестовать Кармен, но позволяет ей сбежать. Это означает, что теперь его понизят в должности, и он будет прикован к караульной службе. Командир Хосе тоже влюбляется в Кармен. Гадалка предупреждает Кармен, что её убьёт человек, которого она любит...