Действие фильма, основанного на одноименном романе американской писательницы Сьюзен Скарф Меррелл, развивается вокруг Ширли Джексон — талантливого автора, работающей над новой книгой ужасов. Однажды новыми соседями Ширли и ее супруга Стэнли Хаймана, профессора колледжа и литературного критика, становится молодая пара — аспирант Фред Немзер и его беременная жена Роуз. Будучи очарованными харизмой писательницы и профессора, добродушные молодожены быстро поддаются влиянию со стороны более раскованных соседей, принадлежащих к творческой элите. А тем временем Ширли и Стэнли начинают жестокую психологическую игру с наивной молодой парой, чтобы найти вдохновение для незаконченного хоррора Джексон...