Чернокожего частного детектива Джона Шафта из Нью-Йорка однажды остановил на улице его старый знакомый лейтенант полиции Вик Андроцци, который предупредил Джона о грозящей ему опасности. Вскоре Шафта попытались схватить двое вооруженных гангстеров, но получили жесткий отпор. Детектив довольно быстро выяснил, что бандитов прислал криминальный король Гарлема Бампи Джонас, с миссией привести сыщика в свое логово. В прошлом непримиримый враг нарочно искал встречи с Шафтом, чтобы попросить о помощи: «белая» мафия похитила дочь Бампи и теперь шантажирует его, а доверить ее поиски он может только старому противнику...