В центре сюжета фильма, основанного на реальных событиях, находится 19-летний ефрейтор Вилли Херольд. В последние недели войны он дезертирует из немецкой армии и едва не замерзает на заснеженной дороге. Случайно найденная форма капитана Люфтваффе помогает ефрейтору согреться и меняет его социальный статус. Приободренный той властью, которую ему дает офицерское звание, Вилли собирает вокруг себя группу отбившихся от армии солдат. Спустя некоторое время Херольд, цитируя приказы самого фюрера, берет на себя командование лагерем, где содержатся немецкие дезертиры. Власть все больше и больше опьяняет Вилли и он начинает вершить суровое правосудие...