Фильм, основанный на одноименном романе Саймона Уинчестера, расскажет историю создания Оксфордского словаря английского языка. В 1857 году лексикограф-самоучка Джеймс Мюррей решает в течение нескольких лет сделать то, что остальному научному миру не удавалось десятилетиями — составить словарь всего английского языка. Его планы обретают очертания, когда он начинает собирать слова и их толкования со всех уголков Британской империи. Среди множества добровольных помощников особо выделяется американский ветеран Гражданской войны, который отправил более десяти тысячи слов из психиатрической лечебницы...