Действие фильма разворачивается во времена Великой депрессии в США. Отец 12-летней Нэтти Ганн оставляет дочь в Чикаго, а сам отправляется в штат Вашингтон, где нашел работу на лесопилке. Спустя некоторое время девочка убегает от опекуна и отправляется на поиски единственного родного человека. Во время своего путешествия по стране, она спасает волка от смерти на арене в собачьих боях, знакомится с жизнью в лагерях для бедных, неоднократно сбегает от полиции, заводит настоящего друга и видит всю ту грязь и нищету, в которую погрузились Соединенные Штаты...