Действие фильма разворачивается в Риме в 1938 году. Два торговца льняными тканями Умберто и Леон, первый родом из Милана, а второй – еврей, работают на одной улице и потому постоянно придумывают новые стратегии для привлечения клиентов из другого магазина. Умберто часто теряет клиентов из-за Леона, который предлагает лучшие цены в городе. Однако плохие отношения остаются в стороне после принятия расовых законов в Италии, по которым Леон должен работать по другим, несправедливым правилам. Тяжелые переживания преобразовывают соперничество в большую дружбу.