Действие фильма, в основу которого легла одноименная пьеса Антона Чехова, разворачивается в русской усадьбе, располагающейся на берегу озера, куда на выходные приезжает стареющая известная актриса Ирина Аркадина со своим любовником Борисом, популярным писателем. Но во время их визита Борис неожиданно влюбляется в красавицу Нину, которая уже состоит в отношениях с молодым романтиком Константином, сыном Ирины... Трагикомедия рассказывает об искусстве, славе, человеческой глупости и вечном желании жить счастливой жизнью.