Малоизвестные страницы отношений Чехова с начинающей писательницей Лидией Авиловой показаны интеллигентно, со вкусом, без ставшего привычным в последнее время копания в постельном белье. Трагизм и романтичность незабываемой встречи в Петербурге, их долгие разговоры и бесконечные письма, взаимная симпатия очень быстро перерастает в душевную привязанность. Издатель 29-летнего Чехова, Николай Лейкин знакомит его со столичной публикой, в рядах поклонниц пишущие дамы. Лидии Алексеевне на тот момент было 25, она замужем за присяжным заседателем Михаилом Авиловым. Героиня представляла любимого писателя в образе небожителя, но он признался, что вовсе не излучает свет, похвала его радует, но не более, а в остальное время его одолевают довольно печальные мысли. Пара не могла встречаться открыто и обменивалась письмами, одно из них прочитал муж героини. Она не стала отпираться и предложила оформить развод, но супруг был категорически против, и в положенный срок у них рождается второй ребенок. Вскоре Антону Павловичу ставят диагноз – чахотка, как врач он вполне адекватно оценивает свое состояние.