В 1890-х годах Ким Чхан-Су оказывается в местах лишения свободы по обвинению в убийстве японского подданного, принимавшего участие в казни императрицы Мёнсон. Находясь за решеткой, мужчина видит, что заключенные необразованные и нищие, а вскоре выясняет, что большинство из них были осуждены ошибочно. Постепенно герой начинает учить их писать и читать, а также помогает добиваться пересмотра ложных обвинений. Став настоящей надеждой заключенных на лучшую жизнь, Ким Чхан-Су и его приятели вынуждены отправиться на крупную строительную площадку в Японии, где им предстоит столкнуться с тяжелыми испытаниями...