В прошлом Сэм работал в детективном агентстве Пинкертон. Когда ему надоело рисковать своей жизнью за гроши, гоняться за преступниками в любую погоду днем и ночью, он решил попробовать себя в литературном жанре. Дело пошло и начало приносить немалую прибыль. Теперь можно было не бегать по улицам в поисках улик, а предаваться любимому делу, сидя в кресле.Однажды к Сэму приехал бывший коллега по Пинкертону, а ныне владелец частного сыскного агентства, Райан. Появился он здесь не просто так, а в поисках пропавшей Кристал Линк. Райан плохо ориентировался в городе и поэтому обратился за помощью. Писатель не предполагал возвращаться к былому образу жизни и не хотел иметь проблем с полицией, но вспоминая их совместную с гостем службу, согласился. Будучи детективами в небольшом городишке Бют в штате Монтана приятели попали в непростую переделку, и пуля, предназначавшаяся Хэммету, оказалась в плече Райана. Тогда он поклялся, что отдаст долг по первому требованию. Этот час настал. Сэм решил, что пришло время немного проветриться, а заодно получить сюжет для нового детектива.