Действие картины, основанной на реальных событиях, развивается в двух временных периодах. В 1909 году немецкий исследователь Теодор фон Мартиус прибывает на Амазонку, чтобы заниматься поисками редкого растения якруна. В сопровождении Мандуки, местного жителя, и шамана Карамакате, считающего себя последним живым членом некогда крупного племени, Теодор отправляется в тропические леса. В 1940 году немецкий ученый Эван Шультес повторяет путешествие, описанное в дневниках Теодора фон Мартиуса, и вскоре обнаруживает пожилого Карамакате, который в очередной раз становится помощником чужака в поисках священной якруны...