Сюжет сконцентрирован на малоизвестном отрезке жизни Уильяма «Билла» Шекспира, когда он был безызвестным музыкантом в Стратфорде-на-Эйвоне и ступил на путь к славе драматурга в Лондоне. События начинаются с того, как он, будучи бесталанным лютнистом, теряет место в ансамбле, прощается со своей женой Энн Хэтэуэй и отправляется в поисках новых идей в столицу. Там главный герой знакомится с подающим надежды драматургом Крисом Марлоу, а также случайно оказывается вовлечен в правительственный заговор с целью убийства королевы Елизаветы I.