В 1813 году британские войска несут тяжелые потери в войне с французской армией. Южный Эссекский полк находится на грани расформирования из-за недостачи личного состава, что побуждает майора Ричарда Шарпа и его боевого товарища, сержанта Патрика Харпера, отправиться на родину в Англию за пополнением. По документам в казармах Челмсфолда их должны дожидаться 700 новобранцев, но по факту они обнаруживают лишь 11 человек. Шарп добивается встречи с военным секретарем, лордом Саймоном Феннером, которого подозревает в коррупционной схеме, чем подвергает свою жизнь опасности.