Террорист, бросивший гранату в парижском кафе, оказывается под пристальным наблюдением сотрудника ЦРУ Генри Филдса. Обычный с виду импозантный мужчина средних лет обладает феноменальной памятью и владеет правилами маскировки, его зовут Шакал, он же Санчес, он же Карлос, известен спецслужбам всего мира, как опытный террорист.Два года спустя Шакалу с помощниками чудом удается пробраться на конференцию ОПЕК, проходившую в Вене, и похитить нескольких участников. За жизнь заложников бандиты требуют солидный выкуп и возможность беспрепятственно покинуть страну. Примчавшийся в аэропорт Филдс готов ликвидировать Карлоса, но тот вспомнил, где видел это лицо, и молниеносно отреагировал.Тем временем примерный семьянин, офицер военно-морских сил США Аннибл Рамирес задержан у стены плача в Израиле. Агенты Моссад приняли парня за Шакала, их действительно различить невозможно. Филдсу приходит в голову идея для поимки террориста использовать поразительное сходство мужчин. Рамирес доволен жизнью и не соглашается сотрудничать со спецслужбами, пока не получает приказ от начальства. Офицеру приходится пройти изнурительный курс подготовки и включиться в операцию.