Внезапно вторгнувшись в воздушное пространство Земли, по всему миру начинают приземляться странные космические объекты. Имея все основания предполагать, что они принадлежат инопланетным созданиям, высшее военное руководство США срочным образом находит высококвалифицированного специалиста в области лингвистики, которым оказывается доктор наук Луиза Бэнкс. Желая как можно быстрее узнать истинные намерения пришельцев, представляют ли они угрозу человечеству или же, наоборот, пришли с миром, руководство страны при поддержке военных в кратчайшие сроки организует научную экспедицию, в состав которой входит наша героиня. Отправившись к одному из загадочных объектов, Луиза оказывается в числе тех, кто первыми вступает в контакт с пришельцами. Вот только этого оказывается недостаточно, чтобы узнать цель инопланетного визита, и спустя некоторое время наша героиня решает предпринять еще одну попытку, в то время как весь мир замер в напряженном ожидании, которое вот-вот перерастёт в глобальную катастрофу.