Действия кинодрамы Эллы Манжеевой «Чайки» развиваются в Калмыкии в городке, расположившемся на морском побережье. В центре событий находится красивая женщина по имени Эльза, она жена бесчувственного браконьера, которая давно не питает никаких чувств к супругу и мечтает вырваться на свободу и уйти от мужа. Героине невыносимо жить в атмосфере одиночества и отчуждения среди суровой калмыцкой природы — родственники супруга недолюбливают дамочку и отравляют её существование, на работе её воспринимают как некое исключение, а она хочет живого человеческого общения и пылких чувств. Однако барышню пугает неизвестность и вероятные последствия такового шага, и она никак не может отважиться на этот поступок, и в силу привычки не решается изменить свою жизнь. По воле случая супруг этой несчастной погибает, а ей остаётся долгожданный и ещё нерождённый ребёнок... Оставшись без сожителя, героиня переосмысливает жизненные позиции, а также взгляды на счастье и свободу, и пытается найти ответ на вопрос «чего же ей недостаёт в этой жизни»...Будет ли теперь Эльза воплощать свои давние мечты в реальность, когда к ней приходит желанная свобода?